En el marco de Congreso Futuro 2026, la secretaria ejecutiva del Consejo Futuro del Senado, Carola Muñoz, conversó con la científica española Elena Casacuberta, quien recién se bajaba del escenario principal del evento. La entrevista, difundida a través del canal TV SENADO CHILE, abordó desde sus investigaciones sobre el ADN móvil hasta su visión sobre el futuro de la humanidad, tema central de esta versión del congreso.
TRAYECTORIA Y MODELO DE TRABAJO
Elena Casacuberta realizó su doctorado en Barcelona y luego completó una estadía postdoctoral de seis años en el MIT en Boston. Hace 21 años regresó a España, donde actualmente codirige el Multicell Genom Lab junto a Iñaki Ruiz Trillo. En la entrevista, destacó la importancia de volver al país de origen con los conocimientos adquiridos en el extranjero. Explicó que codirigir el laboratorio es un modelo aún poco habitual, pero que permite integrar distintos backgrounds, experiencias y tipos de liderazgo, además de compartir tanto responsabilidades como logros.
LOS ELEMENTOS MÓVILES DEL GENOMA
Consultada por sus líneas de investigación anteriores, Casacuberta se refirió a los fragmentos transponibles, pequeñas partes del ADN capaces de moverse de un sitio a otro. Señaló que, por un lado, presentan un aspecto peligroso, ya que al cambiar de posición pueden alterar instrucciones genéticas y generar mutaciones, asociadas en algunos casos a enfermedades como el cáncer. Por otro lado, estos elementos constituyen un reservorio de diversidad genética que resulta esencial para la evolución. La entrevistada precisó que estos elementos móviles están presentes desde las bacterias hasta los humanos y que en ellos coexisten riesgos y ventajas.
ORIGEN DE LOS ANIMALES Y CÁNCER
En la actualidad, el laboratorio que codirige se centra en comprender el origen de los animales, es decir, el paso desde organismos unicelulares a organismos con millones de células. Para ello, utilizan los parientes unicelulares más cercanos en el árbol de la vida. Casacuberta explicó que estos organismos comparten con las células humanas muchos genes y capacidades, especialmente con las células cancerígenas, las cuales revierten a un modo de vida individual similar al de un unicelular. De esta forma, el estudio de estos parientes puede ayudar a entender mejor el comportamiento del cáncer.
Aunque aclaró que su trabajo es ciencia básica y no aplicada, desde una perspectiva personal sostuvo que los avances contra el cáncer en la última década han sido impresionantes. Señaló que, si bien sigue siendo una enfermedad letal en muchos casos, en otros ha pasado a ser curable o crónica.
COOPERACIÓN DESDE LA SINGULARIDAD
La entrevista también abordó qué puede enseñar la biología sobre cooperación, convivencia y futuro como especie. Casacuberta explicó que los organismos unicelulares no viven aislados; constantemente monitorean su ambiente y a otras células de la misma especie mediante un mecanismo conocido como quorum sensing. Aunque evitó trasladar características humanas a otros organismos, reconoció que es tentador establecer analogías entre los sistemas donde coexisten individualidad y colectivo, y las sociedades humanas.
MUJERES EN CIENCIA Y MENSAJE A FUTURAS GENERACIONES
La investigadora destacó que la situación de las mujeres en ciencia ha mejorado notablemente en los últimos diez años. Relató que, junto a su codirector, creó la comisión de género en su instituto, un modelo que se ha extendido a otros centros. Expresó su sorpresa al ver en Chile a tantas mujeres en cargos de gestión elevados, mencionando que el 45% de los trabajadores de la mayor mina del país son mujeres. A las jóvenes que postulan a carreras científicas, las invitó a no dejarse desanimar, a seguir su instinto y a desarrollar resiliencia, porque lo más importante para hacer ciencia es querer hacerla.
HUMANIDAD, ¿HACIA DÓNDE VAMOS?
Finalmente, Casacuberta respondió a la pregunta del congreso desde dos perspectivas. Como persona, dijo que hay aspectos que le preocupan, pero que las charlas del evento también entregaron mensajes de acción que la llenan de optimismo. Desde su área de investigación, afirmó que es un muy buen momento para la ciencia básica y que esta debe continuar. Agradeció la invitación y el cuidado recibido por parte de la organización y los voluntarios de Congreso Futuro 2026.
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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