La mina de cobre Sierra Gorda, ubicada en el desierto de Atacama en la Región de Antofagasta, recibió la aprobación de sus controladores para una inversión de US$ 725 millones destinada a la construcción de una cuarta línea de molienda. Los dueños de la faena, el grupo polaco KGHM con el 55% de la propiedad y la australiana South32 con el 45% restante, dieron el visto bueno al proyecto que permitirá aumentar la capacidad de procesamiento de mineral de 48 millones a 60 millones de toneladas por año, un incremento de 25%.
La ampliación de la planta concluiría a fines de 2029 y alcanzaría su capacidad total en el segundo semestre de 2030. Con esta inversión, la producción anual promedio de la mina llegaría a 195 mil toneladas de cobre, 6 mil toneladas de molibdeno, 58 mil onzas de oro y 1,7 millones de onzas de plata. Esto representa un aumento aproximado del 30% en la producción equivalente de cobre respecto a los niveles actuales.
INCREMENTO DEL 30% EN PRODUCCIÓN DE COBRE
El presidente del consejo de administración de KGHM, Remigiusz Paszkiewicz, señaló en un comunicado que inversiones como esta son la mejor prueba del enfoque de largo plazo del grupo y su determinación para aumentar la eficiencia y la escala de sus operaciones. Por su parte, el director ejecutivo de South32, Matt Daley, indicó que el proyecto aumentará significativamente la producción de cobre, reducirá los costos operativos unitarios y generará atractivos retornos financieros a través de una expansión en un terreno ya existente que aprovecha la infraestructura disponible.
El financiamiento del proyecto se realizará con flujos de caja operativos e instrumentos de deuda. Sierra Gorda espera que la iniciativa reduzca en 10% los costos operativos unitarios promedio de la operación. También proyecta una tasa interna de retorno de 20% considerando un precio del cobre de US$ 5 la libra, que aumentaría a 23% si se considera un valor de US$ 6 la libra.
Con la nueva producción estimada, Sierra Gorda superaría la producción de la división Andina de Codelco, que el año pasado produjo 182 mil toneladas de cobre, y alcanzaría la capacidad de Quebrada Blanca de Teck, que elaboró 190 mil toneladas de cobre según Cochilco.
EXPLORACIÓN CATABELA
Sierra Gorda continúa trabajando en la exploración minera Catabela, cuyo objetivo es extender la vida útil de la mina. Daley, de South32, explicó que la mina a cielo abierto de Catabela permanece abierta en profundidad, y en el yacimiento adyacente Catabela Noreste se reportó un objetivo de exploración inicial de entre 1.100 y 2.900 millones de toneladas con leyes que oscilan entre 0,45% y 0,48% de cobre total, lo que pone de manifiesto un mayor potencial de extensión de la vida útil.
La vicepresidenta del consejo de administración de activos internacionales de KGHM, Anna Sobieraj-Kozakiewicz, enfatizó que este proyecto permitirá aprovechar mejor el potencial de la mina, incrementar la producción de cobre y mejorar la eficiencia de costos, generando valor duradero para el grupo y sus accionistas.
Fuente: La Tercera
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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